Le nom scientifique de la fluorite est fluorure de calcium. Ce minéral appartient à la famille des halogénures. Les composés calciques cristallisent pour former des cubes et des cristaux. Les cristaux sont multifacettes, comportant six à huit faces, comme un dé. Le système cristallin est dit « isométrique ». Les cristaux eux-mêmes présentent un éclat « vertueux », semblable à celui du verre.
La fluorite est une pierre tendre d'une dureté de quatre.
La texture est cassante. La fluorite se décline en une grande variété de couleurs, le plus souvent violette, mais elle peut aussi être incolore, verte, jaune ou rose. Des quantités variables de produits chimiques ou d'autres impuretés peuvent altérer sa couleur. Lorsqu'elle est grattée contre d'autres surfaces, la fluorite produit un résidu blanc.
Contrairement à la plupart des cristaux, la fluorite peut briller sous la lumière ultraviolette. Selon Common Minerals, « c'est l'un des premiers matériaux pour lesquels le phénomène de fluorescence a été reconnu et étudié, et le terme "fluorescence" vient en fait du nom minéral "fluorite" ». »
Le nom « fluorite » vient du latin « fluere » qui signifie « couler ». La fluorite peut être fondue pour joindre deux métaux différents grâce à son état fluide.
Les premiers cristaux de fluorite se sont formés il y a 150 à 200 millions d'années. Ils sont nés de l'interaction de l'eau chaude fluorée avec le calcaire, poussé par les fissures de la Terre naissante. Le calcaire étant riche en calcium, l'interaction du fluor avec le calcaire a entraîné la formation de cristaux. La fluorite remplit les parties poreuses des roches carbonatées comme le calcaire.
On trouve de la fluorine partout dans le monde. La fluorine est la roche emblématique de l'Illinois. On la trouve dans tout le Midwest américain, le plus souvent dans la haute vallée du Mississippi. La Chine et le Mexique sont mondialement connus pour leur production de fluorine. On en trouve également en Russie et en Espagne.
Commercialement, la malléabilité de la fluorine la rend idéale pour la fabrication du verre et de la porcelaine. La fluorine transparente était souvent utilisée pour la production de lentilles optiques.
L'élément extrait de la fluorite est appelé fluor. Le fluor a de nombreuses applications commerciales. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des scientifiques ont utilisé le fluor pour enrichir l'uranium lors du projet Manhattan.
Il est important de noter que de grandes quantités de fluor peuvent être mortelles. Comme l'explique Common Minerals : « Le fluor est un poison mortel. Combiné à l'hydrogène, le fluor produit de l'acide fluorhydrique, un acide si puissant qu'il est utilisé pour graver le verre. »