Le spodumène se forme par cristallisation de roches ignées et métamorphiques riches en lithium. La première découverte documentée de ces roches remonte au XIXe siècle en Suède. Bien plus tard, ses variantes colorées ont été découvertes dans plusieurs gisements rocheux à travers le monde.
La kunzite a été découverte pour la première fois en 1902 dans l'un des gisements de spodumène de San Diego, en Californie. À cette époque, le spodumène était déjà utilisé comme source de lithium industriel. La kunzite s'est avérée plus facile à tailler et plus esthétique grâce à son spectre de couleurs, ce qui a ouvert la voie à son utilisation en joaillerie.
Le nom « kunzite » vient du nom de famille de George Frederick Kunz, le minéralogiste qui a inventé cette pierre. Depuis, la kunzite est une pierre précieuse très prisée pour la joaillerie haut de gamme, et de nouveaux gisements ont été découverts au Pakistan, au Brésil, en Afghanistan et à Madagascar. On la trouve généralement taillée en coussin, en émeraude ou en ovale pour la joaillerie.
La plupart des gisements de kunzite sont vastes et difficiles à tailler, mais la belle couleur et la clarté naturelle de cette pierre compensent la difficulté de la taille grâce à son clivage parfait. Ces pierres précieuses, d'une teinte rose à violette, sont prisées des familles aisées et des collectionneurs de bijoux haut de gamme. Un exemple en est l'échantillon de 47 carats présent dans une bague lors de la vente aux enchères de la succession de Jacqueline Kennedy Onassis en 1996, adjugée pour plus de 410 000 dollars.
Outre sa fonction décorative, la kunzite et d'autres variétés de spodumène sont utilisées dans la fabrication de certains médicaments, de batteries de véhicules, de céramiques et de smartphones en raison de leur riche composition en lithium. Un grand spécimen de kunzite en forme de cœur, pesant 880 carats, est également exposé au Smithsonian Museum de Washington, DC.
La plupart des kunzites disponibles sur le marché de la bijouterie sont proposées à des prix modérés, à l'exception des versions aux couleurs plus foncées ; ces formes rares ont tendance à être plus onéreuses que celles aux couleurs pâles. Néanmoins, la plupart des bijoux en kunzite accessibles recèlent d'abondantes énergies propices à la guérison émotionnelle.